За почти 20 лет существования Avatar добились многого. Продуманная концепция группы, отличные альбомы и великолепные шоу – результат долгой и упорной работы – заслуженно принесли группе известность, востребованность и огромное количество фанов по всему миру. Да что там, они даже основали страну – “Avatar Country”. Но вот пришёл отвратительный 2020-й, и Avatar выпускают новый альбом, ‘Hunter Gatherer’, как раз под стать нашим тёмным временам.
‘Hunter Gatherer’, пожалуй, самый жёсткий и уж точно самый мрачный альбом Avatar на сегодняшний день. Как будто группа на протяжении долгих лет строила “Avatar Country”, свой маленький личный мир, а когда строительство и обустройство закончились, то решили выйти за ворота и посмотреть, что же происходит вокруг. «Здесь нет места шуткам, этот альбом о возвращении в реальность, – рассказывает вокалист Johannes Eckerström, – ‘Hunter Gatherer’ про грусть и отрешённость, темноту, отчуждение и тревогу при мыслях об окружающем мире. Всё это не вписывается в идею «давайте напишем ещё одно любовное письмо к Heavy Metal и ещё раз поделимся нашей внутренней шуткой, которую мы называем Jonas The King».
Музыку Avatar и раньше нельзя было назвать лёгкой – Гётеборгские корни дают о себе знать – однако, в ‘Hunter Gatherer’ она, кажется, стала ещё жёстче, ещё тяжелее. “Silence In The Age Of Apes”, которая открывает альбом, не оставляет сомнений – это Avatar: Avantgarde Metal с быстрыми риффами и отличными соло – талант и сыгранность гитаристов Jonas Jarlsby и Tim Öhrström невозможно отрицать. “Scream Until You Wake”, в свою очередь, гораздо мелодичнее, и больше напоминает Melodic Death Metal. Johannes повышает голос до высоких нот, однако здесь хватает и его фирменного харша. Причём, нужно отметить, что настроение в этой песне достаточно трагичное, но, тем не менее, музыка несётся с бешеной скоростью. Ну а самая короткая песня в альбоме, “When All But Force Has Failed” – это просто один большой комок агрессии, скорости и тяжести с отличной работой ударника (и одного из основателей группы) John Alfredsson; Johannes здесь даже не поёт, а плюётся словами со скоростью пулемёта.
Вместе с тем, Avatar – это ещё и театральная группа, где внешний вид и шоу играют не меньшую роль, чем слова и музыка. Разумеется, изменение концепции повлияло и на визуальные образы: уже в тизере альбома группа недвусмысленно даёт понять, что всё будет по-другому. Наилучшим образом это изменение отражается в клипе на песню “Colossus” – мрачное предупреждение бездумного использования технологий и скатывания в техногенную пропасть. Неторопливый темп, долбящий рифф и мощный бас Henrik Sandelin, вместе с новыми визуальными образами создают действительно гнетущее чувство. Думаю, живые шоу будут не менее впечатляющими.
Баллада “Gun” показывает другую сторону Johannes Eckerström, как вокалиста: в этой песне основной инструмент – его чистый вокал с аккомпанементом фортепиано. Грусть и сожаление, выраженные в тексте (“You give a boy a gun that’s how the story ends”) Johannes отлично передаёт своим голосом. А самой выделяющаяся песня в альбоме – это “A Secret Door”. Обманчиво-расслабляющий мотив, который насвистывает Corey Taylor в начале, красной линией проходит через всю песню и надолго остаётся в голове. Музыка несколько раз переходит из меланхолии в агрессию и обратно, вокал меняется с чистого на экстрим, а под конец ударные выдают ураганный ритм, чтобы резко затихнуть и вернуться к тому, с чего всё начиналось. И заканчивается ‘Hunter Gatherer’ разнообразной и тяжёлой во всех проявлениях “Wormhole”: смена темпов, чистая гитара соседствует с жёсткими риффами и всевозможные соло – в общем, каждый музыкант смог проявить себя.
Честно скажу, мне очень нравилась концепция “Avatar Country” (как альбома, так и «страны, в которой главенствует метал») – этакий Metal-Neverland. Вместе с тем, от взросления не отвертеться никому, даже группе Avatar. Повзрослев и выйдя за пределы своей страны, они увидели окружающий мир – несовершенный, временами пугающий и даже отталкивающий в некоторых его проявлениях. Тем не менее, группа не заперлась в своём мирке – Avatar поют о том, что их окружает и том, что чувствуют сейчас. Поэтому ‘Hunter Gatherer’ и вышел жёстким и мрачным, но по-прежнему интересным и захватывающим. И это вряд-ли означает, что Avatar навсегда покинули свою страну, ведь, в отличие от Neverland, туда можно вернуться и будучи взрослым.
‘Hunter Gatherer’ выйдет седьмого августа на лейбле Century Media Records.
Английская версия рецензии: Antichrist Magazine
