Demons & Wizards – III

У Demons & Wizards, сайд-проекта Hansi Kürsch (Blind Guardian) и Jon Schaffer (Iced Earth), несмотря на свою яркость и монументальность, весьма скудная дискография – всего два альбома. Впрочем, оно и понятно: у каждого из участников есть свои основные группы, и времени для Demons & Wizards остаётся очень мало, и это даже без учёта географии. Но в 2019-м что-то случилось, и Demons & Wizards сначала поехали в тур по Северной Америке, а после выступали на всех крупных фестивалях в Европе. И, как результат, спустя 15 лет выходит третий альбом проекта с лаконичным названием ‘III’.

Согласно пресс-релизу, ‘III’ «сочетает в себе атмосферу 70-х из первого альбома ‘Demons & Wizards’, многогранность, смешанную с яростью из второй работы группы ‘Touched by the Crimson King’ и множество других элементов. Всё это демонстрирует насколько выросло мастерство написания песен за прошедшие 14 лет». Jon Schaffer добавляет: «мы действительно выросли, это будет заметно с первого же прослушивания альбома. В нём будут некоторые влияния Classic и Progressive Rock, может быть даже совсем немного Alternative в отдельных местах. Но в целом, это – быстрый и тяжёлый Heavy Metal альбом».

‘III’ открывается мрачным басовым риффом и хорами – первая же песня “Diabolical” умело нагнетает атмосферу. Из ниоткуда обрушивается гитара Jon, и вот уже ритм становится быстрее, рифф – тяжелее, а голос Hansi Kürsch транслирует целую гамму эмоций. Песня несколько раз меняет настроение, уходя то в драматичность, то в мрачное и зловещее настроение и заканчивается тем же басовым риффом, с которого и началась. Да, именно этого ждали фаны: многослойную композицию, с лёгкостью меняющую настроение. Однако, следующая за ней “Invincible” гораздо более прямолинейная, с достаточно простой структурой. Впрочем, здесь есть отличный припев, хорошее соло и, конечно, вокал Hansi, что придаёт разнообразия даже такой, относительно простой, песне.

“Wolves In Winter” и “Split” – самые тяжёлые песни в альбоме. Быстрые, агрессивные, с фирменными риффами Jon Schaffer. Причём, если “Wolves In Winter” относительно чётко делится на Iced Earth и Blind Guardian (куплет и припев), то “Split” – это чистой воды Iced Earth от начала до конца. Вместе с тем, в обеих песнях есть не только тяжесть, но и «та самая атмосфеность» или, если позволите, магия Demons & Wizards. И дело тут не только в голосе Kürsch или гитаре Schaffer (вернее, не только в них), но и в куче маленьких, скрупулёзно продуманных деталей. Ещё одна песня с тяжёлым и мощным звуком – “Dark Side Of Her Majesty”, этакий метал-гимн. Здесь мощные риффы, пафос и много хоров на заднем плане, которые уводят песню куда-то в Symphonic Metal, и она балансирует между симфоничностью и «гимновостью» a-la Manowar. Обычная для Hansi Kürsch экспрессия и эмоциональность на этом фоне работает особенно хорошо – видимо, сказывается опыт, полученный в Blind Guardian Twilight Orchestra.

Самой неожиданной песней в альбоме является “Midas Disease”: средний темп, ровный, мощный бас и простой рифф, очень похожий на творчество AC/DC. Ну а когда начинает звучать вокал, так похожий на Blackie Lawless из W.A.S.P.,  то невольно начинаешь сомневаться, а тот ли альбом я слушаю? Тем не менее, это – драйвовая и заводная песня, под которую начинаешь непроизвольно качать головой. Просто уж очень неожиданно услышать такую музыку от Demons & Wizards.

“New Dawn” и “Universal Truth” немного разочаровали. Нет, в них по-прежнему много эмоций, плотный звук, но всё как-то слишком ровно и предсказуемо, без особых сюрпризов. Видимо, сказываются завышенные ожидания, потому что эти песни, в целом, неплохие для иной группы, но от Demons & Wizards  ожидаешь чего-то большего, а не классической radio-friendly метал-баллады. Впрочем, это единственный минус.

Заканчивается альбом 10-минутным эпосом “Children Of Cain”. Это многогранное произведение, с множеством инструментов, многократной сменой настроения и сложной структурой. Jon Schaffer здесь просто великолепен: его струнные инструменты (не только гитары; не буду перечислять какие, дабы заинтриговать) наравне с голосом Hansi рассказывают историю, создают атмосферу и с лёгкостью меняют её.

Ну что-ж, за исключением двух песен (которые, повторюсь, не такие уж плохие) III’, как по мне, полностью оправдал ожидания. От Demons & Wizards ожидаешь мощи, глубины и яркости – здесь этого хватит на всех, никто не уйдёт обиженным. И, надеюсь, четвёртый альбом выйдет раньше 2035-го.

III’ выйдет 21-го февраля на лейбле Century Media Records.

Английская версия рецензии: Antichrist Magazine