В отличие от Judas Priest и Iron Maiden, Raven не вполне считаются легендами Heavy Metal, хотя все предпосылки для этого были – они начинали примерно в одно время, а их «Athletic Rock» в достаточной мере повлиял на становление Thrash Metal. Но как бы там ни было, группа набрала большую фан-базу и продолжала регулярно выступать и записывать альбомы. В 2015-м альбом ‘ExtermiNation’ получил хорошие отзывы, а в сентябре 2020-го Raven выпускают свой 14-й альбом ‘Metal City’.
Такой большой перерыв между альбомами уже случался у Raven, когда в 2001-м на гитариста Mark Gallagher упала стена и сломала ему обе ноги – тогда группа вынужденно приостановила деятельность на три года. В этот раз причиной стало изменение в составе: ударник Joe Hasselvander покинул группу из-за проблем со здоровьем. На смену ему в 2017-м пришёл Mike Heller (Fear Factory), отлично проявивший себя в туре по Японии в 2019-м. Его игра – это действительно свежая кровь, придавшая музыке Raven ещё больше динамики и агрессии.
С первых же нот открывающей ‘Metal City’ “The Power” группа берёт хорошую скорость, и практически не снижает её уже до закрывающей “When Worlds Collide”. Отличные риффы, хорошая мелодичность и место для соло партий от каждого участника не оставляют сомнений, почему “The Power” открывает альбом – здесь в лаконичной форме группа показывает всё, что у неё есть, и чем она хочет поделиться со слушателем. “Top Of The Mountain” не снижает темп, а Mike время от времени выдаёт короткие, но впечатляющие бласт-биты. Вместе с тем, припев здесь цепляющий, а весело звучащий Heavy не даст спокойно усидеть на месте. В “Human Race” уже гораздо больше агрессии: это всё ещё NWOBHM, но к нему добавляются ярко выраженные элементы Thrash и Speed Metal. Впрочем, где-то в середине песни темп замедляется, звучит мелодичное соло и отличный бас.
Одноимённая “Metal City” – это классическая Heavy кричалка для стадионов, которую легко подпевать – здесь братья Gallagher отдают дань уважения своему родному городу, британскому Newcastle. “Battlescarred” тоже слышится несколько «гимново», с драйвовым началом (только я слышу лёгкий намёк на “Burn” от Deep Purple во вступлении?).
Мощная “Cybertron”, в которой группа рассказывает об искусственном интеллекте и повсеместной слежке немного возвращает агрессию Thrash Metal, а “Motorheadin'”, в свою очередь – это быстрый Heavy Rock-‘n’-Roll, с кучей узнаваемых риффов и отличными ударными, которые превращают песню в достойный трибьют Motörhead. Элементы Thrash Metal слышны так же и в “Break”, где John Gallagher спокойно берёт высокие ноты. А “Not So Easy” – это просто динамичный и мощный Heavy, достаточно ровный и запоминающийся.
‘Metal City’ заканчивается самой длинной и самой, наверное, мрачной песней “When Worlds Collide” – жёсткий среднетемповый Thrash Metal, мощный и даже где-то зловещий. В отличие от других песен здесь меньше мелодичности, но больше мрачности. В соло Mark также напрочь отсутствует хоть какая-то мелодия. Однако, это ни в коем случае не делает песню хуже.
«Нашей изначальной задачей было ещё больше поднять планку, – рассказывает John, – ‘ExtenrmiNation’ вышел хорошим альбомом, и мы захотели большего». И, кажется, у Raven получилось. Во многом благодаря Mike Heller, но не исключительно из-за него. Братья Gallagher просто делают своё дело, и делают его хорошо, радуя фанов отличным, мощным и цепляющим NWOBHM. И, надеюсь, следующий альбом Raven выйдет раньше 2025-го. Но как бы там ни было, в нелёгком 2020-м эта пластинка является хорошим подарком для металхэда.
‘Metal City’ вышел 18-го сентября на лейбле Steamhammer/SPV.
Английская версия рецензии: Antichrist Magazine
